Les séquences d’ADN dans lesquelles il est possible d’insérer des fragments d’ADN étrangers de diverses grandeurs (le plus souvent des fragments de restriction), pour ensuite les introduire et les multiplier dans une cellule hôte. Les différents vecteurs sont (entre parenthèses la taille des fragments clonés dans les paires de base, et les cellules hôtes) : les plasmides (100-20 000, bactéries), les phages (100-35 000, bactéries), les cosmides (10 000-45 000, bactéries), les YAC (voir art. ; 10 000-10 000 000, levures). En thérapie génique :les particules qui peuvent transférer des fragments d’ADN dans les cellules cibles : les virus à ADN (par ex. adénovirus), les rétrovirus (voir art.), les complexes lipides/ADN (liposomes).