Une région du génome est caractérisée par deux oligo-nucléotides courts de séquence spécifique qui peuvent s’hybrider à des séquences leur faisant face grâce à la reconnaissances de leurs bases après que l’ADN a été préalablement dénaturé – séparé en brins isolés sous l’effet de la chaleur. Une polymérase stable en température peut étendre les oligo-nucléotides (amorces) des brins d’ADN qui leurs sont complémentaires et ainsi doubler les séquences définies par les amorces. Les ADN qui viennent d’être produits peuvent après séparation des brins sous l’effet de la chaleur à nouveau s’hybrider aux amorces et ceux-ci sont à nouveau étendus. Par des cycles répétés des dénaturations les sections de séquences définies par leurs oligo-nucléotides sont multipliées de façon exponentielle. Il suffit de quelques nanogrammes d’ADN génomique pour obtenir en quelques heures plusieurs microgrammes de chaque gène ou section de gène isolés et recherchés. La technique PCR est la plus utilisée pour l’analyse des gènes et de leur mutations.